„Ich bin irgendwie ein anderer Mensch geworden, aber ich kann dir nicht sagen, was da eigentlich passiert ist.“ Diesen Satz höre ich sehr oft, wenn Menschen ein paar Wochen mit mir gearbeitet haben.

Sie merken deutlich, dass sich etwas verschoben hat. Sie sind entspannter, sie stehen klarer für sich ein, sie zerbrechen sich nach Feierabend nicht mehr den Kopf über die Arbeit. Der Vergleich vorher und nachher ist eindeutig. Nur bleibt am Ende immer diese eine Frage offen: Wo genau hat sich das eigentlich abgespielt?

In Folge 33 des Podcasts habe ich dir gezeigt, wie sich dein Gehirn nach einem Burnout in die unangenehme Richtung verstellt, mit einer empfindlicheren Alarmanlage und einem engeren Toleranzfenster. Wenn sich das System in die eine Richtung verstellen kann, dann muss es auch in die andere Richtung gehen.

Genau diesen Mechanismus schauen wir uns jetzt an. Die Erklärung dafür habe ich im Spiegel Bestseller „Das erschöpfte Gehirn“ von Dr. Michael Nehls gefunden, und sie ist erstaunlich anschaulich.

Stell dir deinen Neokortex vor, den evolutionär jüngsten und größten Teil deines Gehirns, wie eine riesige Festplatte. Dort liegt dein Leben gespeichert, allerdings nicht als saubere Geschichte, sondern in unzähligen kleinen Fragmenten, verteilt über die gesamte Fläche.

Dein Hippocampus ist in diesem Bild der Bibliothekar. Er schreibt die Bücher nicht selbst, aber er weiß ganz genau, in welchem Regal und an welcher Stelle jede einzelne Information liegt. Er verwaltet dein gesamtes Archiv.

Und deine Amygdala ist der Sensor deiner Alarmanlage. Bei ihr laufen die Informationen aus verschiedenen Arealen zusammen, und je nachdem wie empfindlich sie gerade eingestellt ist, kippt dein Körper in eine Stressreaktion oder eben nicht.

Der Hippocampus hat allerdings ein Problem: seine Speicherkapazität ist begrenzt. Er funktioniert wie die Speicherkarte einer Digitalkamera im Urlaub. Er nimmt dein Tagesgeschehen auf, schon nach einer einzigen Aktivierung, aber irgendwann ist die Karte voll. Dann muss der Inhalt auf die große Festplatte übertragen werden.

Diese Übertragung findet im Schlaf statt. Im Tiefschlaf, wenn dein Gehirn in langsamen Wellen unterwegs ist, erzählt der Hippocampus dem Neokortex die Geschichten des Tages. Er leert dabei seine eigene Karte, und die Inhalte landen auf der Festplatte, die praktisch unbegrenzt Platz hat.

Der Hippocampus ist ein schneller Lerner, eine Aktivierung reicht ihm. Der Neokortex ist deutlich langsamer und braucht Wiederholung. Deshalb passiert dieser Upload nachts und nicht nebenbei am Schreibtisch.

Im REM Schlaf kommt dann die zweite Ebene dazu. Dort werden vor allem die emotionalen Anteile integriert und mit alten Erinnerungen verknüpft. Interessanterweise arbeiten wir bei EMDR bewusst mit genau den Augenbewegungen, die im REM Schlaf ganz natürlich stattfinden.

Dein Gehirn macht also jede Nacht Updates, ganz ähnlich wie dein Rechner. Nur mit dem Unterschied, dass diese Updates fast immer sinnvoll sind. Sie sorgen dafür, dass du lernst, dass du dich weiterentwickelst und dass deine Identität regelmäßig auf einen neuen Stand kommt.

Jetzt kommt der entscheidende Punkt. Dein Gehirn macht diese Updates zwar von allein, aber eher langsam und ziemlich planlos. Deshalb kennst du wahrscheinlich dieses Phänomen: Du weißt kognitiv längst, dass das alte Muster aus der Schulzeit überholt ist. Du weißt, dass du nicht deine Arbeitsleistung bist. Trotzdem machst du weiter Überstunden und sagst nicht nein.

Zu mir kommen oft Menschen, die gefühlt jeden Ratgeber gelesen haben. Sie kennen ihre Glaubenssätze, sie können ihre Kindheitserinnerungen benennen, sie haben alles verstanden. Nur sind sie damit vor allem in einer Sache sehr gut geworden: im Bücherlesen. Wissen allein ist wie ein Vertrag im Fitnessstudio. Eine gute Vorstufe, aber noch keine Veränderung.

Damit ein Update wirklich in den Neokortex geschrieben wird, braucht es drei Dinge gleichzeitig. Erstens emotionale Bedeutung, denn du erinnerst dich immer genau an das, was du wirklich gefühlt hast. Zweitens deine Ressourcen, also positive Erkenntnisse, Erfolge und angenehme Gefühle, die dem alten Muster widersprechen. Und drittens erholsamen Schlaf, damit die Verarbeitung überhaupt stattfinden kann.

Erst wenn Belastung und Ressourcen gemeinsam aktiviert werden, sagt dein Hippocampus nachts sinngemäß: Moment, da war zwar diese alte Belastung, aber gleichzeitig auch all das hier. Genau an dieser Stelle wird ein altes Programm überschrieben statt nur beruhigt.

Egal ob du dir Coaching, Therapie oder ein Seminar suchst, du kannst jeden Ansatz an diesen drei Punkten prüfen.

Die gute Nachricht dabei: dein Hippocampus bildet ein Leben lang neue Neuronen, die sogenannte hippokampale Neurogenese. Und eine Studie mit 120 Probanden hat gezeigt, dass er sogar wächst, wenn die Teilnehmer ein Jahr lang drei mal pro Woche zügig spazieren gegangen sind. Um 2 Prozent, statt wie erwartet zu schrumpfen. Dein Charakter ist eben nicht in Stein gemeißelt.

In meinem kostenlosen 30 minütigen Videotraining zeige ich dir die 3 essentiellen Schritte, wie du trotz hoher Verantwortung im Job innerlich zur Ruhe kommst, nachhaltig und ohne dein komplettes Leben auf den Kopf stellen zu müssen.